Le trophée de NBA Sportsmanship Award est décerné au joueur "représentant le mieux les valeurs du sport sur le terrain, le comportement éthique, le fair-play et l'intégrité"[1]. Chacune des trente équipes NBA désigne l'un de ses joueurs pour participer à l'élection de ce trophée. Parmi ces trente nommés, un de chaque division NBA est sélectionné par le panel des anciens lauréats de ce trophée. À l'issue de la saison régulière, l'ensemble des joueurs NBA vote pour le lauréat.
Onze points sont attribués pour chaque première place obtenue, neuf points pour une deuxième place, sept points pour une troisième place, cinq points pour une quatrième place, trois points pour une cinquième place et un point pour une sixième place. Le joueur ayant totalisé le plus de points, en fonction du nombre de premières places, est désigné vainqueur du trophée. Celui-ci reçoit alors le trophée Joe Dumars, premier lauréat du trophée. Il est attribué depuis la saison 1995-1996.
Seuls Grant Hill, Jason Kidd, Kemba Walker et Mike Conley, Jr. ont remporté le trophée plus d'une fois. Trois joueurs des Spurs de San Antonio ont été lauréats (Avery Johnson, David Robinson et Steve Smith) et deux joueurs des SuperSonics de Seattle l'ont remporté (Hersey Hawkins et Ray Allen).